Les discours portant sur les frontières africaines ont longtemps été marqués par une doxa, qui les dénonçait comme des stigmates de la domination coloniale. Imposées par les colonisateurs, sans réflexion et sans logique, leur tracé aurait été effectué au mépris des structures humaines et géographiques existantes. Conçu pour dénoncer la colonisation sur le continent, ce discours relaie une vision de l’Afrique fondée sur l’exceptionnalité de ce continent, où n’existerait qu’une territorialité identitaire, exclusive de toute définition politique du territoire. Le thème de l’artificialité des frontières africaines a ainsi contribué à la redéfinition théorique du continent africain dans une irréductible différence. L’analyse au cas par cas des processus d’élaboration des frontières africaines a remis en cause cette doxa. Il a notamment révélé le rôle crucial d’histoires locales africaines et d’enjeux politiques africains dans le tracé des frontières. Les historiens Pierre Boilley et Camille Lefebvre (CEMAf) aborderont l'histoire complexe de la construction des frontières africaines, une question centrale du projet de recherche ANR Front'Afrique.